Остров Хоккайдо второй по величине в Японии. Его население составляет 5 600 000 человек.
Берега острова омывает Охотское и Японское моря. Температура за год в среднем составляет +8 градусов. Климат на Хоккайдо летом более сухой, чем в других частях страны, а зимой здесь более холодно, чем где бы то ни было. Близость Тихого океана влияет на то, что на острове насчитывается всего 17 полных солнечных дней в год, летом в среднем проходит 149 дождливых дней и 123 снегопада зимой.
Площадь острова занимают равнины и горы в равных долях. Самая высокая гора - Асахи.
В 1604 году остров стал владением сёгуна Токугава и носил тогда название Эдзо.
Освоение острова в хозяйственном плане началось после Реставрации Мэйдзи в 1868 году. В 1869 остров получил название Хоккайдо, которое означает "губерния северных морей" и стал административной единицей губернии. В этом же году правительство взялось за освоение острова.
Природа острова уникальна: его территория на 71% состоит из лесов, которые входят в заповедные зоны и охраняются. Заповедники составляют 10 % всей площади острова. Это послужило явной предпосылкой для развития на острове лесозаготовительной, лесоперерабатывающей и деревообрабатывающей промышленности.
На острове налажена разработка каменного угля и железной руды.
Также на Хоккайдо имеется 10 крупных термальных источников и множество небольших горячих источников вулканического происхождения.
На равнинных просторах острова развито сельскохозяйственное производство. Причём, выращивается здесь не рис, как можно подумать, а соя, картофель, лук, злаки, морковь, а также имеются фермы, производящие 40% молока в стране.
Конечно же, близость морей и океанов способствует развитию рыболовства. Но ориентация промышленности Хоккайдо идёт на внутренний рынок, а не на мировой. Это минус, который власти стремятся исправить.
Главными центрами промышленности острова являются город Саппоро, Томакомаи, Отару и Муроран.
Саппоро - административный центр Хоккайдо и столица острова с 1869 года.
Отару - порт, который является пунктом перевозки угля с острова. На данный момент это ещё рыболовная база и крупный торговый центр. На его территории с 1949 года расположен Коммерческий университет Отару.
Муроран - порт, через который проходит переправка каменного угля с острова. В городе в период Мэйдзи был построен сталеплавильный завод, который заложил основу промышленности города. Позже здесь появились цементный и нефтеперерабатывающий заводы и судостроительные предприятия.
Асахикава - город, специализирующийся на производстве целлюлозы и деревопереработке.
Хакодатэ - город-порт, морской пункт рыболовства.