Город Нара был столицей Японии с 710 по 784 год. Фудзикара, которая до этого времени являлась центром Японии, посчиталась знатоками неудачно расположенной, и в 708 году было решено строить новую столицу. Новый город был построен с учётом пожеланий сторонников учения фэн-шуй, а планировка его походила на столицу Китая Чанъань. Прибывший в 710 году в новую столицу император, назвал это место Столицей цитадели мира, по-японски Хэйдзё(кё). Те времена, когда правитель жил в этом месте, назывались Нара, потому что город был построен в долине с этим названием. Нара является одним из немногих городов Японии, который сохранил свой первоначальный вид. Сегодня здесь живут менее полумиллиона человек.
Нара хранит дух старой Японии во многом благодаря множеству памятников истории и культуры, которые здесь сохранились. Среди них самая старая пагода в мире и самое древнее в мире деревянное строение - Зал Великого Будды, который называется Дайбуцу-дэн. В эти края не иссякает поток туристов, которые хотят полюбоваться традиционной национальной красотой Японии.
Особое внимание стоит уделить такому месту Нары как Парк оленей. Он очень популярен среди путешественников. Олени считаются священными животными в Японии, а особенно, в Наре. Причиной тому послужила легенда о том, что первый император Японии Дзимму спустился с небес на олене. И с тех пор синтоисты оленей почитают как посланников Бога. Их охраняют уже много веков. За то время, что существует парк, олени стали ручными, они привыкли к людям и с удовольствием с ними общаются, требуя лакомство. Подобно собакам, они выпрашивают угощение, но рога самцов оленей спилены, чтобы не нанести вреда посетителям. О том, чтобы кормили питомцев правильно, японцы тоже позаботились, поэтому везде есть павильоны, где продаются коробочки с галетами. Всего в парке Нары обитает тысяча оленей. По всему парку они весь день бродят свободно, а вечером, услышав звук трубы хранителя, возвращаются в загоны, где проводят ночь.
Недалеко от парка оленей находится известный храм Тодай-дзи, возведённый в 725 году и хранящий самую большую статую Великого Будды. Она сделана из дерева и в высоту составляет 16 метров. Её нельзя фотографировать. Но представьте её масштаб: в отверстие ноздри свободно проходит средний европеец, а японец и подавно. Она поистине огромная и впечатляющая!
От ещё одной бывшей столицы Японии, Киото, до Нары можно добраться на электричке за полчаса. И вы почувствуете разницу между ритмом жизни мегаполиса и старинный городом Страны восходящего солнца. В Наре жизнь неспешна. Она является центром сосредоточения дворцов, храмов, парков. Среди них стоит отметить храм Кофуку-дзи 669 года, Якуси-дзи с нетронутой временем статуей 730 года, храм Син Якуси-дзи, святилище Касуга-тайся и Тоседай-дзи со статуей тысячерукой богини Каннон. Нужно обязательно посетить Национальный музей Нары, где хранится множество картин, скульптур, книг, которые ознакомят вас с культурными традициями Японии.