На данный момент Киото является административным центром префектуры Киото с населением около 2 миллионов человек.
До 794 года столицей Японии была Нагаока, но переехав в Хэйан(кё), "город мира и спокойствия", император Камму основал главный город здесь. Планировка новой столицы была схожа с китайскими образцами строительства, что было модно на то время.
Со временем город разросся, строились храмы, дворцы и монастыри. Сюда приезжали умельцы и торговцы со всех концов страны. Так он стал культурным центром Японии. Сейчас в Киото гармонично соседствуют старинные памятники культуры и современные постройки. До наших дней сохранилось более полутора тысяч буддийских храмов и 600 святилищ синтоистов.
Рассмотрим самые основные достопримечательности города.
На территории комплекса храма Рокуондзи расположен известный Золотой павильон (Кинкакудзи). В 1397 году сёгун Асикага Ёсимицу жил здесь, и приказал покрыть стены дома тонкими листами настоящего золота, поскольку любил роскошь, отсюда появилось его название. Он является как будто частью природы, поскольку строился по модели китайских зданий. Вокруг него создано озеро, которое кристально чистое и прозрачное, за что получило название Кёкоти (Озеро-зеркало). После смерти военачальника Золотой павильон стал дзэн буддийским храмом по его воле. Сооружение полностью сгорело в 1950 году ввиду поджога, но сейчас полностью восстановлено и выглядит ещё ярче.
Ещё один комплекс храмов, который считается национальным достоянием Японии, это Киёмидзудэра (Храм Чистой воды). Он состоит из пагоды, центрального храма со статуей богини Каннон, молельного зала и ещё множества сооружений. Этот храм не принадлежит ни к одной секте, он открыт для всех. За воротами Нио-мон расположена трёхэтажная пагода, являющаяся одной из самых больших в стране. Чуть дальше стоит храм основателей - Кайсандо. Затем главный храм - Хондо, где расположено изваяние тысячерукой богини милосердия Каннон Босацу. В храме есть ритуальный водопад с кристальной водой, который стал причиной его названия. Он хранится страшным Фудо мёо.
В глубине большого сада Киото расположен императорский дворец Тосё, который был резиденцией императоров до 1868 года. С момента своего возведения (795 г.) он несколько раз полностью сгорал. Нынешний Госё открыт для посещений два раза в год, начиная с 1946 года. Он принадлежит императорской семье и считается главным достоянием государства.
Самым посещаемым местом Киото является замок Ниндзё, который объявлен национальным достоянием Японии. Попасть сюда можно круглый год. Строился он как резиденция семьи Токугава в 1603 году. По своим масштабам он превосходил императорский дворец, что демонстрировало мощь династии сёгунов Токугава. Главным сооружением замка является дворец Ниномару с удивительными "соловьиными" полами (Угуису-бари), которые получили такое название из-за звука, издаваемое при ходьбе по ним. Замок окружён красивейшим садом - сад Ниномару.
Но это далеко не все исторические памятники в Киото. Ещё стоит посетить храм Тодзи, храм Сандзюмангэндо и Энряку-дзи, Нандзэн-дзи, а также храмы Ниси Хонгандзи и Хигаси Хонгандзи, являющиеся культурным наследием Киото.
Кроме древних храмов и дворцов, Киото известен и своими районами. Один из них Гион, это квартал гейш и вообще место развлечений. Здесь существовали чайные домики, театр Кабуки переехал сюда в конце 16 века. Есть здесь и святилище Ясака, которое хранит изображения святых, защищающих от недугов.