Жемчуг - это единственная четкая ассоциация путешественника с городом префектуры Миэ. Действительно, этот городок получил статус города лишь в ноябре 1954 года и стал вторым городом национального парка Исэ-Сима. А традиции родины Кокити Микимото, который впервые изобрел технологию выращивания чуда природы - жемчуга - сопровождает славу Тоба.
Найти путешественника в Японии, который не знаком с термином ама достаточно сложно. Этот город выделяется не только историческим развитием и концентрацией профессиональных женщин-ныряльщиц, но и сохранением профессии до сегодняшних дней. В городе и сейчас можно пронаблюдать за ныряльщицами за жемчугом и познакомиться с историей возникновения, а также легендами профессии.
Непосредственно знакомство с ама - сложная задача. Эта профессия ныряльщиц считается даже странной в современном цивилизованном мире. Однако в Тоба можно встретить лучших представительниц этой древней и отнюдь небезопасной профессии. Сложность общения с ама трактуется канонами самой профессии. По традиции ама проживают замкнутыми общинами со своими устоями и преимущественно располагаются в прибрежных поселках.
История профессии впервые упоминается в 1-ом веке до нашей эры как о людях-рыбах. Некоторые источники доносят первые попытки зарождения профессии в виде легенд и воспоминаний. Так, до наших дней дошла легенда о принцессе и ныряльщице, которые встретились на острове Сима. Принцесса была озабочена поиском ценного дара для богини Аматэрасу, а ама предложила в виде достойного подарка "морское ушко" в виде моллюска, добытого на глубине океана. С этого периода, в соответствии с легендой, жителям Кудзаки было даровано право стать поставщиками моллюска для Великого храма Исэ.
Этот подарок понравился принцессе и она была обожествлена потомками, как и ныряльщица Обэн, которая стала первым упоминанием о профессии ама. Впоследствии обе дамы были включены синтоистскими служителями в пантеон богов Японии. По традиции амы - женщины, роль мужчин относится к вспомогательной: доставка в лодке до промысла, следить за погружением ама, помощь в случае опасности, в том числе выдергивание в сложных ситуациях за веревку, которая прикреплена к поясу.
Как и в профессии, лидерство ама отражено и в быту. Женщины этой профессии считаются кормилицами семьи, им подается первая чашка еды - риса, при этом заботы по дому остаются на них же. Поэтому труд ама не завиден: сложная, опасная и трудная профессия дополнена ежедневными заботами в быту. "Режим" работы составляет три выхода в море в среднем по два часа. Инструментами в работе служит железная чушка для увеличения скорости погружения. В среднем каждое погружение занимает до полутора минут. Для того, чтобы посмотреть за работой ама, путешественнику достаточно посетить Жемчужный остров в пределах города.