Нара с 710 по 784 год являлась столицей Японии.
Прорицатели считали, что старая столица - Фудзикара(кё) неудачно расположена, поэтому приняли решение возводить новую столицу, строительство которой и было начато в 708 году.
Учитывая все пожелания китайских геомантов (знатоков искусства фэн-шуй), город был построен, его конструкция была схожа с китайской столицей Чанъань. В 710 году в него прибыл император и это место стало называться Хэйдзе(кё), что означает, Столица Цитадели мира.
Та эпоха, когда местом пребывания императора являлась Хэйдзё(кё) носила название Нара, поскольку новый город был построен в долине с таким именем. На данный момент её численность населения составляет меньше полумиллиона человек. Этот город одним из немногих сохранился в первозданном виде.
Достойных внимания культурных и исторических памятников в Наре множество. Это и древнейшая в мире пагода и Зал Большого Будды (Дайбуцу-ден), который является самым большим деревянным сооружением. Путешественники, которые желают лицезреть классическую красоту Страны восходящего солнца, приезжают в этот город с завидным постоянством.
Среди особенностей Нары следует отметить парк оленей, который очень популярен. Олени так почитаемы потому, что существует миф, что первый император Японии Дзимму именно на олене спустился с небес. Олени рассматриваются как посланники божьи у синтоистов, поэтому их охраняют веками. За это время олени привыкли к людям, и не пугаются их, а являются уже ручными и даже выпрашивают угощение и играют с посетителями парка. Но японцы позаботились о том, чтобы оленей кормили только полезной для них пищей, а не чем попало, поэтому в парке есть киоски, где продаются специальные хлебцы для них. Самцы оленей имеют рога, которые они даже могли бы пустить в ход при выпрашивании угощения, поэтому их вовремя спиливают. На данный момент тысяча приручённых оленей обитает в парке Нары. В дневное время они разбредаются по территории парка, а к вечеру, услышав зов трубы хранителя оленей, приходят в свои загоны, где находятся ночью.
Самая впечатляющая статуя великого Будды из дерева (16 метров) находится в храме Тодай-дзи, который был построен в 725 году, он расположен неподалеку от парка оленей. Статуя считается самой большой в мире. К сожалению, вы не сможете сфотографировать эту статую, поскольку это запрещено. Но представьте себе, что в отверстие ноздри статуи может пролезть европеец среднего телосложения, а японец и подавно. Она просто гигантская и такая величественная!
Нара находится в получасе езды на электричке от Киото, который в своё время также был столицей Японии. Если в Киото кипит жизнь мегаполиса, то в Наре всё более степенно, здесь много храмов, парков, дворцов. Среди мест, которые стоит посетить, нужно отметить также Кофуку-дзи (комплекс зданий, основанный в 669 году), храм Якуси-дзи (одна из пагод храма сохранилась с 730 года в первозданном облике по сей день), храм Син Якуси-дзи, святилище Касуга-тайся, Тоседай-дзи (здесь хранится изображении богини с тысячью рук - Каннон). Ещё в Наре есть национальный музей, в котором можно увидеть большое количество книг, картин и скульптур, отражающих историю и величие буддийского искусства.