В Японии император называется микадо, это не просто правитель государства, это Живой Бог, Символ объединения нации.
Среди правящих династий всего мира, японская династия императоров является самой старой из всех существующих, её начало положено более 800 лет назад. Хотя, первые упоминания об императорской династии указывают на ещё более ранние сроки её возникновения: предок настоящего императора, Дзимму Тэнно, стал править страной Ямато в 660 году до н.э. Тогда получается, что генеалогическое древо японских микадо начало развиваться свыше 2670 лет назад. Считается, что первый японский правитель был прямым родственником богини Солнца Аматэрасу - верховной богини пантеона синтоистских божеств.
Японский император Акихито, который правит страной на данный момент, является 125-м императором. До вступления на престол его звали принц Цугуномия. Родился принц 23 декабря 1933 года в семье, которая уже имела четырёх девочек, но поскольку он был всё-таки старшим сыном, то в 19-летнем возрасте стал официальным наследным принцем.
Его отцом был император Хирохито (Сёва), который оставался у власти в течение 63 лет, что стало самым продолжительным сроком правления. Его мать - императрица Нагако, супруга императора. Это не пустое замечание. Дело в том, что после рождения в семье четырёх дочек в течение 9 лет супружества, на супружескую пару оказывалось давление со стороны правящей элиты в связи с тем, что по традиции, наследный принц может родиться и не от законной жены микадо, главное, чтобы его кровь со стороны отца принадлежала императорской династии. Было предложение выбрать мать будущему принцу, найти "наложницу".
Наследный принц, как полагается по сложившимся традициям, забирается из семьи в раннем возрасте. Он должен воспитываться по тем же канонам, которые сложились веками, по тем правилам, по которым воспитывались предыдущие поколения наследников трона. Встречался с родителями принц максимум 2 раза в неделю при наблюдении двора. Родительского воспитания быть не может, они просто смотрели друг на друга, а потом мальчик вновь попадал в руки гувернёров.
В семилетнем возрасте мальчик пошёл учиться в школу, естественно, не в обычную, а специальную - для знатных аристократических кругов. Но там он тоже не был одним из всех и не мог быть равным остальным ребятам. Он не играл вместе с детьми и не мог шалить, как другие дети. Ведь он Живой Бог. В школе он учился положенные 12 лет (в Японии образование 12-летнее) и закончил её в 1952 году.
Во время своего обучения в жизни будущего императора произошло важное жизненное событие, в 1946 году он выбрал себе наставницей известную американскую писательницу Элизабет Грей Вайнинг, которая помогала ему изучать английский язык и знакомила с западной литературой. Она вспоминает, что он был скромным мальчиком, который общался в основном со своими рыбками. Кстати, император по сей день увлекается этой темой и является автором 28 научных работ по ихтиологии. В 1986 году стал почётным членом международного Лондонского общества Линнея.
Э. Вайнинг на протяжении всей своей жизни была близким другом императора Акихито, чему он очень рад и горд своим выбором её в качестве наставника. Умерла Элизабет в 1999 году в возрасте 97 лет.
Принц Цугуномия взошёл на престол в 1989 году, сменив своего умершего отца. Девиз правления Акихито - "Мир и спокойствие". С момента вступления на трон началось новое летоисчисление - эпоха Хэйсэй. После смерти императора он останется в истории под именем Хэйсэй.
В течение своего правления он внёс некоторые изменения в традиции двора. В частности, это касается женитьбы. Со своей невестой он познакомился на теннисном корте. Будущая жена Сёда Митико была дочерью владельца мукомольной компании. И хотя это была интеллигентная семья, но она не являлась аристократической. Вопреки сложившимся традициям принц всё-таки женился на Сёда, тем самым нарушив предписания.
Ещё одним изменением была возможность воспитывать детей самостоятельно, без участия гувернёров. Нынешний император имеет двух сыновей и одну дочь.
Согласно Конституции Японии, император является символом государства и единства народа. Т.е. он обладает номинальной, а не реальной властью. Он не публичный человек и даже просто услышать его голос можно не так часто. Но во время трагического землетрясения в 2011 году жители страны услышали голос Живого Бога, и это подчеркнуло важность и трагичность момента.